首先，抖音探店商家可以选择付费合作。抖音为商家提供了多种广告投放形式，包括品牌广告、直播带货、货拉拉等。商家可以根据自身需求选择合适的广告方式进行付费合作。这些付费合作的费用主要由广告形式、广告时长、广告位置等多个因素决定，商家需要根据自身情况进行选择。

但是，在抖音上探店也可以不需要付费合作。商家可以充分利用抖音网红、粉丝的力量，通过其发布关于商家的视频，进行推广。商家可以为网红提供免费的产品和服务，通过网红的影响力和影响范围，将商家推介出去，从而进行品牌曝光和推广。

当然，商家在探店之前，也可以提前联系抖音的运营团队，申请探店，并把自己的推广需求和条件进行沟通。运营团队会依据商家的条件和需求，进行安排和推荐，使得商家获得更多的关注和效益。

总体来说，商家在抖音探店是否需要付费合作费用，可以根据自身情况进行选择，选择适合自己的投放形式，使得投放效果化。同时，也可以充分利用抖音网红、粉丝等力量进行推广，不需要付费合作也能获得品牌曝光和推广效果。